Project Zomboid is een isometrische survivalgame in een door zombies overspoelde streek in Kentucky. Er is geen traditionele campagne: vanaf het begin weet je dat het verhaal van je personage eindigt met de dood. De vraag is hoe lang je overleeft en wat je achterlaat.
Honger, dorst, vermoeidheid, paniek, ziekte, verwondingen en temperatuur bepalen je dagelijkse keuzes. De stroom kan uitvallen, het water stopt en voedsel bederft. Je beroep en eigenschappen bepalen je beginpositie. Vaardigheden zoals timmeren, koken, mechanica en eerste hulp ontwikkel je door ze te gebruiken en erover te lezen.
In het begin doorzoek je huizen, winkels en magazijnen naar voedsel, gereedschap, medicijnen en wapens. Elke tocht is een afweging. Vuurwapens kunnen grote groepen uitschakelen, maar het lawaai lokt meer zombies. Alarmen, auto’s en gebroken ramen kunnen een rustige straat gevaarlijk maken.
Later wordt een geschikt gebouw je basis. Je barricadeert ramen, bouwt muren en opslagruimte of beveiligt een afgelegen terrein. Landbouw, vissen, vallen en generatoren helpen je na het wegvallen van de voorzieningen. Voertuigen brengen je verder, maar vereisen brandstof, onderdelen en onderhoud.
De aaneengesloten wereld van Knox Country omvat onder meer Muldraugh, Riverside, Rosewood, West Point en Louisville. Grondstoffen, voertuigen, lichamen en bouwwerken blijven in de save bestaan. Daardoor krijgt een langdurige wereld een eigen geschiedenis. Sterft je personage, dan kun je in dezelfde wereld opnieuw beginnen en mogelijk zijn uitrusting terugvinden.
In co-op verdelen spelers de taken naar hun vaardigheden. Terwijl iemand voertuigen repareert, zorgt een ander voor voedsel, versterkingen of medicijnen. Gezamenlijke tochten zijn nuttig, maar één beet of onvoorzichtig aangetrokken horde kan dagen voorbereiding tenietdoen.
Met een eigen server kan de groep dezelfde wereld betreden zonder afhankelijk te zijn van één hostcomputer. Bases en voorraden blijven bestaan terwijl nieuwe personages zich aansluiten. Facties en safehouses helpen bij de organisatie; je kunt kiezen voor PvE, rollenspel of PvP.
Serverinstellingen beïnvloeden het overleven direct. Je kunt het aantal zombies en hun terugkeer, beschikbare buit, de daglengte, infectieregels en het moment van stroom- en wateruitval aanpassen. Ook PvP, safehouses, toegang en het gedrag van een lege server zijn instelbaar.
Minstens één verantwoordelijke speler heeft adminrechten nodig om regels toe te passen, spelers te beheren, te modereren en problemen in een lopende wereld op te lossen.
De Project Zomboid-community publiceert mods in de Steam Workshop, zoals voertuigen, voorwerpen, beroepen, interfaces en extra mapgebieden. Voor multiplayer moeten de mod-ID’s en Workshop-ID’s correct in de serverconfiguratie staan. Let ook op de volgorde en compatibiliteit.
De server laadt Workshop-inhoud via deze ID’s. Maak een back-up voordat je grote wijzigingen uitvoert: verwijderde mods of aangepaste mapdelen kunnen een bestaande wereld beschadigen.
Een save bevat veel meer dan één personage: ook verkende gebieden, gebouwen, containers, voertuigen en wereldwijzigingen worden opgeslagen. Je kunt een bestaande wereld naar de server uploaden en later weer downloaden voor een back-up of verhuizing.
Op een Project Zomboid-server van 4Netplayers kan de groep een blijvende wereld in Knox Country spelen en regels, mods en moeilijkheid op elkaar afstemmen. De versterkte basis blijft bereikbaar, ook als de oorspronkelijke host offline is.